本讲学习新约使用旧约内容的另一个方法：文学的修辞手法。在文学作品中，作者会使用一些修辞手法帮助读者明白作者想要表达的信息，例如比喻。比喻中的明喻手法用“像”、“如”等比喻词将具有某种共同特征的两种不同事物联系起来。圣经里也常用明喻等修辞手法，把旧约和新约的内容放在一起比较。举例如下：
这句比喻包涵了丰富的寓意，不仅仅是“摩西举蛇”和“人子被举起来”这两者之间的比较。通过仔细阅读民21：4-9记载的摩西举蛇的故事和约3：1-16节主耶稣教导尼哥底母的故事，我们能发现至少四个层面的类比：
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民21：4-9 |
约3：14-16 |
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以色列人因为抱怨神犯了罪，被火蛇咬，快死了 |
我们也本是死在罪恶过犯中的（弗2：1） |
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摩西按神的指示做了铜蛇挂在杆子上举起来 |
人子为救我们这些失丧的人要被钉在十字架上举起来 |
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被蛇咬的人若要得医治必须望杆子上的铜蛇 |
人若要得救必须要相信基督 |
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所以望了铜蛇的人都活了 |
凡相信基督的人都有永生 |
尼哥底母是当时犹太人的宗教领袖，这告诉我们地上的人没有一个足够好以至于不需要救恩的，即使像尼哥底母这样受人尊重的宗教领袖也要到耶稣这里来（约3：1）。尼哥底母为什么要晚上来呢？（约3：2）可能他不敢白天来，也可能映射他属灵的黑暗，还可能因为他太急迫了，不想等到白天。到耶稣这里来的最好的时间就是—现在！
主耶稣告诉尼哥底母“人若不重生，就不能见神的国。”（约3：3）这里的重生指灵里的重生，不是肉体的重生（约3：6）。尼哥底母不明白（约3：9）。但其实尼哥底母作为熟悉旧约的首席律法教师，应该明白属灵的重生是什么意思（约3：10）。例如：结36：25-27，“我必用清水洒在你们身上，你们就洁净了。我要洁净你们，使你们脱离一切的污秽，弃掉一切的偶像。我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面。又从你们的肉体中除掉石心，赐给你们肉心。我必将我的灵，放在你们里面，使你们顺从我的律例，谨守遵行我的典章。”结37：14，“我必将我的灵放在你们里面，你们就要活了。我将你们安置在本地，你们就知道我耶和华如此说，也如此成就了。这是耶和华说的。”这些旧约的经文指的就是耶稣告诉尼哥底母的灵里重生的意思。
尼哥底母若要明白这些道理只有一个方法，那就是相信耶稣的见证。因为只有耶稣曾经在天上，又从天上来到地上，告诉我们如何去天上。“除了从天降下仍旧在天的人子，没有人升过天。”（约3：13）耶稣是唯一从天上下来告诉我们如何能去到天上的人。
为了让尼哥底母能明白，耶稣没有直接说“你相信我就能得救，因为我为你的罪死了”，而是把摩西举蛇和人子被举起来做了一个比较。这会让尼哥底母回想起摩西在旷野举蛇的故事。那时，以色列人在抱怨摩西，抱怨神。神是恒久忍耐的神，但有一天神的忍耐会到尽头，每个人都有面对神的那一天。当神忍无可忍的时候就让火蛇进入民中管教他们。他们认识到自己得罪了神，就祈求摩西为他们祷告。他们祷告的内容是求神拿走蛇，但神用另外的方式来回应祷告。神让摩西制作一条铜蛇，挂在杆子上，凡看杆子上的蛇的人就活了。神给我们自由意志来做选择，但神没有给我们权利决定选择以后的结果。我们做了错误的选择以后，一定会有罪的后果。“这就如罪是从一人入了世界，死又是从罪来的，于是死就临到众人，因为众人都犯了罪。”即使这样，依然有盼望，因为我们的神是愿意饶恕人的神。“神啊！有何神像你，赦免罪孽，饶恕你产业之余民的罪过，不永远怀怒，喜爱施恩？”（弥7：18）在民21章的故事里，神就给了人一条出路，凡是仰望铜蛇的人就活了。正如摩西把铜蛇举起来一样，人子也要被钉在十字架上举起来。所有相信耶稣的人就得了永生。“因为罪的工价乃是死；惟有神的恩赐，在我们的主基督耶稣里，乃是永生。”（罗6：23）
旷野中被蛇咬的人要做什么呢？是觉得看铜蛇是个好主意，却坐着不行动吗？是去找医生吗？是自己休息一下就能好吗？不！他们必须放弃其他一切方法，单单去看铜蛇才能得救。我们对待耶稣的态度也是一样。信耶稣并不只是一个好主意，也不是帮助去天堂的药，也不是可以留待以后才考虑的事情。我们必须放弃其他一切可能，单单相信耶稣。耶稣说，“我是道路、真理和生命；若不藉着我，没有人能到父那里去。”（约14：6）徒4：12，“除他以外，别无拯救，因为在天下人间，没有赐下别的名，我们可以靠着得救。”赛43：11，“惟有我是耶和华；除我以外没有救主。”提前2：5，“只有一位神，在神和人中间，只有一位中保，乃是降世为人的基督耶稣。”为什么耶稣是唯一的救赎呢？因为“除了从天降下仍旧在天的人子，没有人升过天。”（约3：13）只有耶稣是唯一的从天上来的见证人。
尼哥底母相信了吗？约19：39，“又有尼哥底母，就是先前夜里去见耶稣的，带着没药和沉香约有一百斤前来。”尼哥底母看见了耶稣被钉十字架，他看见了人子被举起来了。他也听见了耶稣在十字架上高呼“成了”。这时候，他终于明白了耶稣在那晚跟他说的“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来”是什么意思了。他想起耶稣告诉他“必须重生”，他承认自己也是死在罪恶过犯中的，现在人子为我被举起来了，我要相信他。他相信了，重生了，进入和主耶稣的爱中了，所以他带来一百斤香料膏主。“我们爱，因为神先爱我们。”（约一4：19）尼哥底母不再怕被人看见了，因为他现在知道耶稣有多爱他，没有谁像耶稣这样爱着他。
人子被举起来过三次。第一次是他在十字架上被举起来，为世人的罪而死，死后被埋葬。第二次是他从坟墓中“被举起来”，从死里复活了。因为他没有犯过罪，也不认识罪，里面也没有罪，所以死亡不能留住他，他复活了。第三次是他从地上“被举起来”，升天回到父神的右边了。他回天上是为我们预备地方去了，现在天上有了第一个人，这保证了我们将来也会去到天上，而且祂在天上一直为我们祷告。
旷野被蛇咬的人只是得着了肉体的医治，而相信耶稣的人却得着了永生。什么是永生呢？“认识你独一的真神，并且认识你所差来的耶稣基督，这就是永生。”（约17：3）当我们相信耶稣的那一刻，就开始认识神并祂差来的耶稣基督了。生活虽有艰难，但主与我们同行，祂听我们每一个祷告，永远信实可靠。认识神越久，越确信这一点。永生是从今生开始的。让我们以主为乐吧，从没有谁向祂那样爱我们。