教会是新约圣经里非常重要的内容，福音书里提到教会，使徒行传讲的就是教会建立的过程，使徒保罗写了13封给教会以及给教会中信徒的书信，新约圣经中关于教会要教导的东西实在太多了。教会是如此重要，我们每个基督徒都要认真学习和实践关于教会的真理，因为这是主耶稣吩咐我们做的，祂教导我们教会该如何聚会，教会的圣徒们该如何彼此建造等等。本讲的主题是地方教会的属灵领袖。
一、地方教会领袖的组成和性质
一个地方教会的属灵状况通常是由其属灵领导层决定的，教会整体的属灵水平一般不会超过教会长老们的水平。一个教会若没有正确的领袖，就不能兴旺。主希望全世界每个教会，无论是大是小，都有好的属灵领袖。世界上有成千上万的地方教会，主都会为它们预备合适的领袖。新约中提到很多教会建立起来，这些教会都有各自的属灵领袖。主是如何为教会提供这么多的属灵领袖的呢？近代，有些人认为要靠神学院来培养教会的领导层，但这是不可能的，因为没有足够的神学院和神学教授能满足全世界这么多教会的需要。新约圣经中也从未提到神学院。虽然使徒保罗等成熟的基督徒也在带领和培养年轻的信徒，但最好的培训属灵领袖的地方就是在地方教会之中。一旦一间教会建立了，信徒就开始被建造，教导和门徒培训持续进行，渐渐地属灵领袖就兴起了。
新约圣经告诉我们，地方教会的领袖必须是多个，不是单一的。单独一个人要带领引导一个地方教会不可能的。一个人不可能去面对所有的问题、做所有的教导和牧养、了解每个信徒、满足每个人的需要。主耶稣知道靠一个人是不可能的，所以祂在地方教会兴起的是多个长老。
【徒20：17】“保罗从米利都打发人往以弗所去，请教会的长老来。”这里提到的“长老”（elders）是复数，多个。【徒20：28】“圣灵立你们做全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的教会，就是他用自己血所买来的。”“你们”就是指以弗所教会的长老们，也是多人。这两节经文里用了三个词来称呼教会的领袖。一是“长老”，指教会领袖在属灵上是成熟的，当然也包括在年龄上是年长的。二是“监督”，教会领袖要照顾所在教会所有信徒的属灵需要，有时也包括生活上的需要。三是“牧者”，教会领袖的重要工作之一就是教导和宣讲神的话，用灵粮喂养群羊，使他们能够强壮，保护他们远离危险和伤害。
在教会里，无论叫长老、监督还是牧者，他们都是仆人领袖。“仆人”这个词在圣经里面用过1100次，每一次都是指神所兴起的在神的子民中起带领和领导作用的人。神曾称摩西是祂的仆人，约书亚、但以理、撒母耳都被称为神的仆人。摩西被神称为仆人40多次，大卫被称为神的仆人有50多次。福音书记载，曾经有两个门徒到主面前说，将来在你的国里，我们想一个坐在你的左边，一个坐在你的右边。他们俩想要靠主耶稣最近的那个非常尊贵的高位。主就告诉这两个门徒，如果想在神的国里居高位。那就必须做所有人的仆人。主耶稣自己说，“正如人子来，不是要受人的服侍，乃是要服侍人，并且舍命，作多人的赎价。”（太20：28）主耶稣自己是这样做的，祂也这样教导门徒。如果你想学习怎样做个仆人，就效仿主的样式吧。所以，在地方教会做领袖，不是身居一个高位，不是得着了一个尊贵的职位，而是去服侍地方教会的所有人的，不是用辖管的方式，而是做他们的仆人。
二、教会长老的工作职责
【彼前5：1-3】“我这作长老、做基督受苦的见证、同享后来所要显现之荣耀的，劝你们中间与我同做长老的人：务要牧养在你们中间神的群羊，按着神旨意照管他们；不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意；也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。”这段教导我们，做长老的有三个责任：一是做群羊的榜样，二是照顾群羊，三是教导、喂养群羊。长老要在祷告、教导神的话、对神忠诚、为神奉献、乐意接待客人，开放家庭等方面都要做群羊的榜样。以下的工作尤其重要：
1、教导神的话。【徒6：4】“但我们要专心以祈祷传道为事。”那时，教会初建，会众有很多实际的需要要去照顾和满足，比如饭食的安排。教会的长老一度非常繁忙，精力都被这些占据了，忽视了祷告和传道的事。然后，他们就意识到他们必须要专心以祈祷传道为事。这教导我们，地方教会的长老首先要做的事情就是在地方教会喂养群羊，教导神的真理。新信徒需要教导，正在成长的信徒也需要教导，遇到困难的信徒也需要教导，还没信主的人也需要教导。一个新约的教会如果她的领袖不好好去做教导的工作，就没有办法兴旺。即使这个教会其他的一切事都做的对，但是教导不对，也不会兴旺的。
2、培训年轻的基督徒，带领他们成长。【徒18：24】“有一个犹太人，名叫亚波罗，来到以弗所。他生在亚历山太，是有学问的，最能讲解圣经。”亚波罗是个年轻的信徒，对神的事很有热情，但是他还没有得到神话语的教导，虽然知道很多旧约知识，但是不知道新约关于主耶稣基督的事情。所以，两个基督徒，百基拉和亚居拉，就把他请到家里来了。可能在长达几个月的时间里，他们不断地指教他，引导他、训练他，让他装备得更多、更有力量去传讲神的道。当然，这种训练不一定非得在自己的家里，也可以在对方家里，或者在其他的地方。总之，长老花时间跟一些年轻的新信徒在一起，教导他们、坚固他们，预备他们为主做工这件事非常的重要。年轻的基督徒能有这样的机会，由成熟的属灵长者陪伴他们、教导他们，对他们的一生都是非常宝贵，非常有价值的。
3、防备假教师的错误教导。从新约圣经中可以看到，教会成立没多久就有很多的假教师和错误教导进到地方教会里了。【启2：2】“你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。”这是主耶稣在赞扬以弗所教会在抵挡假使徒方面做得好。使徒保罗时代也有假教师。在使徒行传的15章讲到的就是一些自称信主的人，他们说基督徒要行割礼，要遵守旧约律法，否则不能得救。为此，所有的使徒和耶路撒冷所有教会的长老聚集一起开会，最终决定这个教导不是福音的真理。我们得救不是靠自己的行为，而是靠相信主耶稣基督。【弗2：8-9】“你们得救是本乎恩，也因着信。这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸。”
三、教会长老的产生方式
新约圣经里提到三种领导的职分：神的差役（minister）、执事和长老。神的仆人（差役）是神呼召的，执事是教会指定的，长老是圣灵立的。
比如亚波罗、巴拿巴、希拉、提摩太、提多等人都是神的仆人和工人，他们被神呼召出来，到很多地方去传扬福音，去宣讲和教导神的话。他们在基督的身体服侍的领域和范围更广。这些四处旅行传道的人，或称其为传教士，是被神呼召出来的。
执事是在地方教会做一些具体工作的，比如维修保养教会的建筑等。执事是由教会指定的。
长老是在某个特定的地方教会做属灵带领的，只负责领导一个地方教会的信徒，换到另外一个信徒的群体中就不再是长老了。【徒20：28】 “圣灵立你们做全群的监督”，说明长老或者监督是圣灵立的。我们不是投票选举长老，而是留意看谁是神兴起在一个地方教会做长老的。有些人渐渐开始在教会发挥作用，教导、保护群羊、对神的事忠心、全心地投入教会的工作。很多长老都是教会第一个开门进来，最后一个走的人。然后，教会的会众就开始认出他们就是神所兴起的长老了。
四、教会长老的资格条件
【提前3：2-7】和【多1：6-9】列出了以下这些做长老的资格条件：无可指责，只做一个妇人的丈夫，有节制，自守，端正，乐意接待远人，善于教导，不因酒滋事，不打人，温和，不贪财，好好管理自己的家，使儿女凡事端庄、顺服，不能是初入教的人，在教外有好名声，坚守所教真实的道理等。这些条件可归为三类：家庭方面、道德品行方面和属灵责任方面。神在新约圣经里花了这么多心血讲长老的特征，说明神多么关注地方教会是否有好的属灵的领袖这件事。
家庭生活方面的条件之所以重要，是家庭是很好的测试，能看出你是一个什么样的人，能成为一个什么样的领袖。但不是说一个人必须结婚才能成为一个好的长老，因为一个人可以通过很多其他的方式来学习这些功课。使徒保罗就没有结婚。但是，如果长老已经结婚的话，必须只忠于他的妻子，而且他的儿女也要恭敬有礼，也要信靠主耶稣基督。
品德方面的条件提到要“无可指责”，并不是说一点错误都没有，但是要有好的名誉和名声，受人尊重，而且谨守、不酗酒、爱主、温和、自律等等。
家庭生活和道德品格固然重要，但一个人生命中最重要的部分是他的属灵资质。但是，如果一个人的家庭和品德方面达不到这些要求，他在履行属灵职责的时候，就得不到别人的尊重。假设一个人是一个贼，对自己的妻子也不忠，在家里不是一个好丈夫和好父亲，他若在主日聚会的时候站起来讲圣经，人们不会当真去听的。长老在属灵方面的职责包括：首先他要善于教导，即他在教导方面是有技巧，有能力的。有时长老需要发展自己在这方面的能力。其次，他要劝勉或者说挑战其他的信徒去跟从坚实正确的教义。第三，他要挑战和抵挡传讲错误教导的人。第四，他乐意接待远人，好客。第五，他不能是刚信主的，必须是一个成熟的基督徒。
根据这些条件，我们在教会中观察，就可以认出神在这个地方教会兴起的长老了。我相信，无论在世界的哪个地方，只要神建立了一个教会，祂就一定会为这个教会兴起属灵的领袖来领导这个教会，使之强壮并发展壮大。
五、识别教会长老的四个步骤
第一，如果一个教会是由像保罗和彼得这样的传福音的传教士建立的，长老的资格要得到建立这个教会的传教士的认可。例如，我是佛罗里达的Land O’Lake Bible Chapel主要创建人，这个教会后面的长老我都需要参与意见。如果一个教会已经成立很久了，当初建立教会的传教士已经离开了，那就要看下面一步。
第二，识别长老的一个原则就是，这个人心里要有成为长老的渴望。【提前3：1】“‘人若想要得监督的职分，就是羡慕善工。’这话是可信的。”任何人若想要得到监督的职分，就是在渴望做一件好的事情，善的事情。神不会兴起一个心里并不想做长老的人去做这个工作。那如果一个人心里并不想做长老的话，他也不可能成为长老，因为长老这个工作需要奉献很多，投入很多，非常辛苦。如果一个人里面没有强烈的愿望是不可能做好一个长老的。
第三，得到地方教会的同意。有人会自荐成为长老，但教会并不认可，也就是说，大部分会众并没有认出他是神所兴起的在这个地方教会做长老的人。当然，这里不是用投票的方式，但是可以单独询问教会的信徒是否认为某人是神所兴起的长老。如果一个人真是神所立的长老，教会的大多数成员都会认可。
第四，符合圣经里指示的做长老的资格条件，即提前3：2-7和多1：6-9的内容。这些条件不是不可能达到的。我认识很多很出色的长老都符合这些资格条件。
【帖前5：12-13】“弟兄们，我们劝你们敬重那在你们中间劳苦的人，就是在主里面治理你们，劝戒你们的。又因他们所做的工，用爱心格外尊重他们。你们也要彼此和睦。”保罗在这里说要敬重那在你们中间劳苦的人，而且因为他们所做的工，你们要把他们放到高位去尊重。这就是识别出那些在主里面劳苦，在地方教会服侍的那些人。圣经告诉我们，“给人行按手的礼，不可急促”（提前5：22），新信主的人是不能做长老的，而那些真正在主里面劳苦的人，要把他们认出来，并要敬重他们。这些人通常有这些特点：在教会里第一个来，最后一个走；他的家经常开放给其他的人，教导、咨询和团契；特别注意鼓励年轻的信徒，帮助他们发展神所赐的属灵恩赐；对教会成员的属灵需要和实际需要很敏感，很快就会注意到信徒属灵和生活中出现的状况；热心喂养群羊；希望看到神的教会繁荣昌盛。
长老应该服侍多长时间呢？圣经中从来没有给出过一个确定的年限。使徒约翰在拔摩岛上写启示录的时候已经90多岁了，他那时还是教会的长老。使徒保罗和使徒彼得做长老的工作都是做到他们非常老的时候。所以年龄不是问题，更重要的是他们能不能履行长老的职能，他们对教会的爱、对信徒的爱是不是足够。同时，一位智慧的长老会注重培养年轻的长老，把他们的经验和智慧分享给他们，也让他们分担一些职责。
六、主耶稣的榜样
主耶稣是好牧人，祂自己就是完美的长老，是每个做长老的人学习的榜样。约翰福音十章提到主耶稣作为好牧人的五个特点：
1、好牧人认识祂的羊，按着名叫自己的羊。
2、好牧人服侍祂的羊，把羊带到草地上喂养它们，照看它们。
3、好牧人带领祂的羊，“既放出自己的羊来，就在前头走，羊也跟着他。”（约10：4）
4、好牧人喂养祂的羊，“我就是门，凡从我进来的，必然得救，并且出入得草吃”（约10：9）
5、好牧人为羊舍命。“我是好牧人，好牧人为羊舍命。”（约10：11）若狼来了，危险的敌人来了，雇工会逃跑，但好牧人会为了保护羊，宁可舍弃自己的生命。通常狼都是一群一起行动。如果有假教师到教会来，通常不会是一个人，而是几个人一起来，他的同伙会支持帮助他。教会的长老这是就要起来保护群羊，抵挡这些假教师。
教会的长老非常重要，我们要求主兴起更多能够带领群羊的地方教会的领袖，我们也要尊重、鼓励和支持他们。